Только романтик и идеалист мог так беззаботно играть с огнем, ежедневно рискуя жизнью. Сам Кассе был уверен: те, на чьи темные дела он проливает свет, не посмеют его убрать. Потому как его смерть лучше всяких других доказательств продемонстрирует, что все, о чем он писал в своих книгах, — чистейшая правда. Потому что лгунов и клеветников не убивают, на них подают в суд. Убивают тех, кто действительно опасен. А самое опасное оружие в нашем мире — это правда.

Наверное, так оно и было. До определенной черты. До того момента, пока Кассе не проник в тайны столь огромной степени важности, что его нужно было остановить любой ценой. И его остановили.

Я до сих пор помню тот теплый сентябрьский день, когда Этьен не пришел в офис нашего агентства. Сперва никто особенно не беспокоился: Кассе не всегда был пунктуален. Но проходили часы, а его все не было. На телефонные звонки никто не отвечал, в его квартире тоже было пусто. Конечно, Кассе мог отправиться куда угодно, но обо всех своих перемещениях он всегда предупреждал своих сотрудников. Вечером мы обратились в полицию.

Нельзя сказать, что там проявили большую заинтересованность в его поисках. Тем не менее стражи порядка сработали неплохо: два дня спустя его «мерседес» был обнаружен у небольшого озера неподалеку от Парижа. Несколько часов спустя на дне озера было найдено и тело Этьена. А дальше расследование зашло в тупик. Дело в том, что обстоятельства смерти нашего друга больше всего смахивали на самоубийство. Ни в машине, ни вокруг нее не было обнаружено никаких следов борьбы. Врачи — редкий случай — не могли толком объяснить нам, от чего произошла смерть. В протоколе было написано просто: от удушья в результате утопления. Легче всего было бы предположить, что Кассе утопили. Но на лице покойного было такое спокойное, безмятежное, даже счастливое выражение, что полиция верить в убийство наотрез отказывалась. Если отставить в сторону вариант самоубийства, больше всего это, по словам экспертов, походило на смерть в результате несчастного случая — человек под воздействием алкоголя или тяжелых наркотиков лезет в воду и тонет, даже не понимая, что с ним произошло.